Plötzliche, akut auftretende Schmerzen lassen sich meistens eindeutig einer erkennbaren Ursache in Verbindung bringen und vermittelt uns eine Warnung und ist als Alarmsymbol zu verstehen. Hitze, Entzündungen und Verletzungen verlangen ein schnelles Erkennen und fordert zur Beseitigung der Ursache auf, um den Körper nicht weiter zu gefährden. Der Schmerz lässt dann wieder nach, wenn der schädigende Einfluss beseitigt ist.

Der chronische Schmerz hat im Vergleich zum Akutschmerz eine eigene Entwicklung vorgenommen und hält definitionsgemäß über mindestens drei Monate an oder kehrt immer wieder zurück. Damit kann der anhaltende Schmerz zu einer eigenständigen Krankheit werden, einem chronischen Schmerzsyndrom. Zusätzlich haben chronische Schmerzen auch großen Einfluss auf die Psyche und unser Sozialleben. Oft entwickeln sich Depressionen und Ängste. Außerdem kommt es zu

Belastungen am Arbeitsplatz, in der Familie oder auch bei Freunden.

Das so genannte Biopsychosoziale Modell kann die Zusammenhänge der Schmerzchronifizierung erklären. Aus wissenschaftlich bisher nicht vollständig geklärten Gründen kommt es zu krankhaften Veränderungen im Nervensystem. Fehlgesteuerte Nervenimpulse werden über Schmerzbahnen in das Gehirn weitergeleitet, wodurch selbst schwache Schmerzreize verstärkt wahrgenommen werden. Zusätzlich erschöpfen sich sogenannte hemmende Schmerzbahnen und die Schmerzschwelle sinkt. Dadurch werden selbst schwache Schmerzreize verstärkt wahrgenommen. Die krankhaften Veränderungen im Nervensystem sind oftmals nicht nur auf den Schmerz begrenzt, sondern zeigen sich auch im Sinne von Depressionen und Ängsten.